周敦颐(1017年—1073年)，名敦实，字茂叔，号濂溪，世称濂溪先生。道州营道（今湖南道县）人，历任南安军司理参军、虔州通判等职，有政绩。中国理学家程颢、程颐少年时期的老师，中国著名哲学家，中国理学鼻祖。

　　周敦颐性情朴实，他曾自述道：“芋蔬可卒岁，绢布足衣衾，饱暖大富贵，康宁无价金，吾乐盖易足，名濂朝暮箴。”他从小信古好义，“以名节自砥砺”。平生不慕钱财，爱谈名理，他认为“君子以道充为贵，身安为富”。

　　在历史的长河中，周敦颐最为后人广泛熟知的是他的那篇《爱莲说》。周敦颐一生钟爱莲花，每居一地，都要于堂前凿池种莲，他以一种对美好精神世界的向往，写下千古名篇《爱莲说》，以莲自喻，表达自己特立独行的高尚人格和清廉之志。此后，莲花就成了清雅、高洁、淡泊的代名词，“出淤泥而不染”也成为莲花最具代表性的特质。

　　莲花在佛教中象征着不染、清净，宋代理学家以儒解禅，对莲花的“不染”进行本体思考，莲花成为士大夫人格象征。周敦颐认为，菊是花中的隐士，“牡丹，花之富贵者也”，而莲则是花中的君子。像陶渊明那样爱菊花的人越来越少了，像他这样爱莲的人，大概也就更少了。表面上是在写莲花，但实际上是向众人展现自己的心灵，是对于自己心灵的一种诉说，也在阐述做人的根本之要。周敦颐用三种花分别暗喻了三种人生的价值追求，通过对莲花的爱慕与礼赞，表明自己对美好理想的憧憬，对高尚情操的崇尚，对庸俗世态的憎恶。

　　以莲花喻君子并侧重于“出淤泥而不染”，是强调人和环境之间的关系。对于君子来说，环境可以不如意，但人格必须高尚。人生在世，不能被物欲所遮蔽，应该有一片精神上的净土，有一处精神上的美好家园。

　　北宋政治最突出的特点便是“党争”。北宋“党争”始于熙宁，周敦颐身处官场，关注朝廷动向，但是能够“出淤泥而不染”。

　　周敦颐是一位胸怀坦荡、光明磊落、为人正直，具有独立人格的君子。他不避世，敢于担当，“知其不可而为之”，不追求个人的荣华富贵，而是“穷则独善其身，达则兼济天下”。文如其人，真正做到了莲花般“出淤泥而不染”。

　　周敦颐任虔州（今赣州）通判时，把通判署中居所命名为“濂溪书堂”。知己赵抃曾作《题周敦颐濂溪书堂》，赞道：“主人心渊然，澄彻一内外。”

　　周敦颐为官清廉，不慕名利。做了几十年的地方官，把收入基本用来救济朋友和穷人，自己粗茶淡饭，家无余财，有时候到外地去连车马费都出不起。到晚年时，周敦颐积蓄无几。一次病重时，友人来看望他，发现他家中“服御之物，止一敝箧，钱不满百”。清贫如斯，周敦颐却所得俸禄“悉以周宗族，奉宾友”。而且他重视教育，在虔州也开设了濂溪书院，所剩无几的积蓄也用以开办学校、修缮学堂。

　　在学问上，他是宋代理学的开山人；在文章上，他写出了《通书》《太极图说》等惊世之作；在教育上，他是理学奠基者“二程”的导师；在能力上，他初出茅庐，就令“老吏不如也”；在品格上，他“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”，崇拙而耻巧；在仕途上，他“以洗冤泽物为己任”……正所谓，“人品甚高，胸怀洒落，如光风霁月”。

　　（记者穆宇清 实习生李彤 整理）