1929年12月的古田会议后，毛泽东、朱德指挥红四军回师赣南，分兵发动群众，深入开展土地革命，形成了比较巩固的赣南根据地。1930年5月，红四军攻克寻乌县城，并在这里停留了一个月的时间，分散到寻乌及附近各县发动群众。

　　有这样一段相对安定的时间，对毛泽东来说太珍贵了。他抓住这个机会，在中共寻乌县委书记古柏协助下，接连开了10多天座谈会，进行社会调查。这是他以前从没有过的规模最大的一次调查，而且通过对寻乌的调查，即可对赣南、闽西的基本情况有大致的了解，因为“寻乌这个县，处在闽粤赣三省的交界，明了这个县的情况，三省交界各县的情况大概相差不远”。参加调查会的有一部分寻乌县的区乡干部，另外还有一个穷秀才，一个破产了的商会会长，一个在知县衙门管钱粮的已经失了业的小官吏，共11人。

　　这10多天的辛勤工作换来了丰硕的调研成果，毛泽东写成了一篇共5章39节长达8万多字的《寻乌调查》。从这个调查报告涉及的内容看，毛泽东对寻乌的调查相当全面，包括地理位置、历史沿革、行政区划、自然风貌、水陆交通、土特产品、商业往来、商品种类、货物流向、税收制度、人口成分、土地关系、阶级状况、剥削方式、土地斗争等。毛泽东着重调查了以下几个问题：关于寻乌的商业情况、关于寻乌旧有的土地关系、寻乌的土地斗争等。寻乌调查对中国共产党形成正确的土地革命路线，起到了重要的作用。土地革命既是农村土地的重新分配，也是农村社会关系的重新调整，革命本身意味着各阶级、阶层政治经济地位的变化，而其中最关键的是如何正确地划分农村的阶级阶层。这是一项政策性很强的工作，而在土地革命中出现“左”的偏差，往往首先是在阶级成分的划分上，将一些人的成分作了拔高，结果扩大了打击面，缩小了依靠和团结对象。后来，毛泽东曾这样说：“到井冈山之后，我作了寻乌调查，才弄清了富农与地主的问题，提出解决富农问题的办法，不仅要抽多补少，而且要抽肥补瘦，这样才能使富农、中农、贫农、雇农都过活下去。假如对地主一点土地也不分，叫他们去喝西北风，对富农也只给一些坏田，使他们半饥半饱，逼得富农造反，贫农、雇农一定陷入孤立。当时有人骂我是富农路线，我看在当时只有我这办法是正确的。”

　　寻乌调查给毛泽东以很深的感触，也使他进一步认识到调查工作的重要性。在进行寻乌调查的同时，毛泽东写出了他的名作《反对本本主义》（原题为《调查工作》。这篇文章曾在红四军中和中央革命根据地印成小册子，后因敌人多次“围剿”而失传了。直到1957年2月，福建上杭县茶山公社官山大队农民赖茂基把自己珍藏多年的一本《调查工作》献了出来，才使这篇重要的历史文献失而复得。1964年6月，《调查工作》收入《毛泽东著作选读》一书时，改题名为《反对本本主义》，人民出版社同时出版了单行本）。这篇文章，是毛泽东多年从事调查研究的经验总结。

　　文章一开头，就提出一个重要的命题：“没有调查，没有发言权。”“你对于某个问题没有调查，就停止你对于某个问题的发言权。”毛泽东说：“你对于那个问题不能解决吗？那么，你就去调查那个问题的现状和它的历史吧！你完完全全调查明白了，你对那个问题就有解决的办法了。一切结论产生于调查情况的末尾，而不是在它的先头。”“调查就像‘十月怀胎’，解决问题就像‘一朝分娩’。调查就是解决问题。”

　　为了帮助那些不会进行调查研究的同志学会调查，毛泽东在文章中特地讲到了调查的技术问题。他的经验是：要开调查会作讨论式的调查、调查会到些什么人？开调查会人多好还是人少好？要定调查纲目、要亲身出马、要深入、要自己做记录。毫无疑问，以上这些方法，对于我们当下做好调查研究工作，仍然有着很强的指导意义。