苏区时期，童养媳的风俗曾一度普遍存在。中华苏维埃临时中央政府建立以后，苏区的苦孩子积极参加社会活动和文化学习。有的公公婆婆怕失掉自己的儿媳妇，就把他们锁在屋里不让出来，以“不规矩”为由把她们毒打一顿。看到这种情况，徐特立心里很难过，他认为：“争取妇女的解放，首先应争取童养媳的解放。”

　　经过一番调查，他发现有童养媳的人家一般都比较穷，大多数是贫雇农，他们是党的基本群众。因此，徐特立做这个工作要特别的耐心和细致。

　　有一次，徐特立在黄柏小坑村做调查发动工作。一个只有十五六岁的瘦弱姑娘，慌慌张张地跑到他跟前，泪流满面，苦苦地哀求说：“徐伯伯，你要救救我呀，你不救我，我只有死了！”

　　原来，她是本村一家人的童养媳。这些日子，她一直与她婆婆吵着要求读夜校，婆婆不允，硬是逼她与比自己大20多岁的男人成亲，当天就是结婚的日子。她急坏了，突然听到徐伯伯来到村子里，就偷偷地跑了出来。她恳求说：“我宁死也不结这门亲！求求你同我公公婆婆说说，退了吧！”徐特立一问，知道这家人对党的各项工作都是积极拥护的，只是在儿女婚姻问题上仍然存在着封建思想。

　　他当即来到这户人家，一看，果然在准备办喜事，门上贴着双喜的红字，屋里摆着酒席，贺客也已经到了。他耐心地对老人说：“共产党主张婚姻自由，你家的童养媳不愿同你儿子成亲，找我这个老头子来了。我们党的政策，只要有一方不愿意，都不能勉强，这门亲事你们再考虑考虑。他们两个感情不好，勉强结了婚，也不会有幸福。再说，你家童养媳积极要求去读夜校，这是应该支持的，我们穷人苦就苦在没有文化上，让人愚弄欺负，有了文化就能参加工作，为革命作贡献。我今天来，就是同你们商量，先不要办这门亲事，让她趁年轻去参加文化学习。”

　　两位老人对徐特立的话感到很意外，同时也顾虑很多。徐特立反复给两位老人讲政策、讲道理，打比喻，两位老人终于被徐特立的一片苦心所感动，便取消了这桩婚事。徐特立高高兴兴地带着这个童养媳到村夜校报了名。

　　事后，徐特立为列宁小学国语课本编写了一篇课文，取名为《三字经》，它的开头几句是：“天地间，人最灵。创造者，工农兵。男和女，都是人。一不平，大家鸣……”